"O mauritano" é a história de Mohammed Ould Slahi, que foi detido pelo governo dos Estados Unidos e mantido na Baía de Guantánamo sem acusação. Perdendo toda esperança de salvação, Slahi só pode contar com a advogada Nancy Hollander (Jodie Foster) e sua assistente Teri Duncan (Shailene Woodley) para tentar obter justiça para seu cliente. Sua investigação leva a relatos chocantes de uma conspiração em massa e das atividades do advogado militar, Tenente Stuart Couch (Benedict Cumberbatch).