O filme se passa na década de 1860 em Louisiana, EUA. O escravo negro Peter escapa da plantação após ser severamente espancado pelo feitor. Ele segue para o norte do país para se juntar ao exército da União e lutar pela abolição da escravatura. A foto de Peter, que mostrava os horríveis ferimentos infligidos a ele por um capataz, tornou-se um símbolo do movimento abolicionista e prova da crueldade dos senhores de escravos americanos.