Ariel é a filha mais nova do rei do mar Tritão, uma jovem sereia charmosa e decidida que sonha com aventuras. Ela se sente atraída pelo mundo das pessoas - tão misteriosas e muito perigosas, segundo seu pai, que proíbe terminantemente a filha de nadar até os navios e até pensar em se aproximar de uma pessoa. Mas um dia Ariel conhece o príncipe Eric e se apaixona por ele à primeira vista. Seguindo seu coração, ela faz um acordo com a traiçoeira bruxa do mar Úrsula. Em troca de sua voz mágica, a pequena sereia ganhará pernas e a chance de encontrar sua felicidade com o príncipe.